При ОКР проявляются как обсессии, так и компульсии. Обсессии — навязчивые мысли, идеи или образы, — индивидуальны и могут различаться. Например, это может быть боязнь заразиться болезнью или потерять контроль над своим поведением. Человек часто пытается игнорировать эти мысли или бороться с ними, но безуспешно. Компульсии — поведенческие или ментальные действия, которые осуществляются с целью снять тревогу, вызванную обсессиями — тоже строго индивидуальны. Это могут быть: перестраивание вещей в определенном порядке или избегание определенных ситуаций, повторение вслух или мысленно определённых фраз и многие другие. Эти навязчивые мысли и действия занимают большую часть времени, вызывают значительное беспокойство и мешают нормальной жизни человека.